Critique Exultant #2 [2007]

"Loin vers l'avant, les chasseurs, noirs comme la nuit, prenaient leur essor vers la lumière du centre de la Galaxie..."
25000 ans dans notre futur, après s'être débarrée des Qax, l'humanité a conquis les étoiles, loin, très loin, jusqu'aux frontières de notre galaxie. Sauf que depuis quelque trois mille ans, elle rencontre un farouche ennemi qui se terre au centre même de celle-ci: les Xeelees. Car loin d'être en infériorité numérique, les hommes ne peuvent remporter de batailles en permanence, puisque les Xeelees ont le pouvoir de jouer sur l'espace temps, de remonter le temps pour contrecarrer les plans des hommes. On est parti pour une guerre éternelle, jusqu'à ce que Pirius, en désobéissant aux ordres tactiques et à la Doctrine, parvienne à s'emparer d'un vaisseau Xeelee, tout en faisant un bond en arrière de deux ans. C'est donc en cour martiale qu'il rencontre son jumeau temporel, ainsi que le Commissaire originaire de la Terre...
Après la sortie de Coalescent en 2003, traduit chez nous en 2006, les presses de la cité publient le second volet de la série les enfants de la destinée. Stephen Baxter, l'auteur de nombreuses séries (Xeelee, manifold et les enfants de la destinée, entre autres) nous plonge cette fois-ci dans un lointain avenir, où l'homme a su briser ses chaînes de race asservie par les Qax, pour s'envoler vers des cieux plus cléments.
Stephen Baxter n'en avait apparemment pas fini avec l'histoire de l'univers, car après son roman Temps où il nous laissait entrevoir sa vision de la mort de l'univers, ce roman est l'occasion pour lui d'en montrer sa naissance, quelques infimes fractions de secondes après la Singularité, le Big Bang. Si ce roman repose sur des hypothèses physiques plausibles, Stephen Baxter y introduit un paramètre pour expliquer la présence des Xeelees, leur histoire pendant des milliards d'années. Le Big Bang est donc un des thèmes de ce roman, un des thèmes très bien documentés, traités et vulgarisés, dans la limite des connaissances de chacun pour ceux et celles qui sont familiers avec les notions de quagma, "état de la matière hadronique que l'on doit trouver dans certaines étoiles à neutrons et dans les tout premiers instants de l'Univers" (Dossier sur http://www.futura-sciences.com), ou de baryon (Dossier physique sur http://www.futura-sciences.com, lire le dossier complet de David Calvet pour aller plus loin). L'autre thème est celui des trous noirs, déjà exploré par l'auteur Greg Benford, dans son cycle le centre galactique, où Baxter imagine la vie, le temps et l'espace à proximité. D'autant que ce trou noir, au centre de la galaxie recèle un secret...
Le résultat est très plaisant, peut-être un peu difficile par moment pour le non-initié, qui aurait tort de ne pas le lire malgré tout, tant Baxter fait un effort pour jongler avec notions physiques et aventures. Le mélange entre space opera et hard-science est judicieusement dosé, alternant courtes séquences pointues et larges séquences d'action ou de rencontres avec entités non-humaines. De plus, si l'auteur revient de temps en temps sur le précédent volume et sur la coalescence, Exultant peut se lire indépendamment du premier tome de la série. Voilà un auteur que mérite vraiment son statut d'auteurs de premier plan de la vague (new?) hard-science.