Critique The Box [2009]

Norma Lewis travaille comme institutrice. Arthur, son époux, est chargé de mission pour le compte de la Nasa. Tous deux gagnent des salaires qui pourraient leur assurer confort et tranquillité, mais trop faibles si on les compare à leur train de vie. Ainsi, alors que le couple doit faire face à quelques difficultés financières, Arlington Steward, un homme mystérieux, frappe à leur porte et propose de leur remettre la somme d’un million de dollars… à condition qu'ils acceptent d'appuyer sur un bouton se trouvant sur le dessus d'une petite boîte. Mais voilà, il y a quelques conséquences à ce geste, la plus difficile étant celle d'accepter de vivre avec sa mauvaise conscience, car il faut savoir qu’appuyer sur ce bouton provoque, quelque part dans le monde, la mort d’une personne inconnue.

Après Donnie Darko et Southland Tales, Richard Kelly nous revient dans une histoire déstabilisante que lui seul semble capable de créer. Si ce dernier s’est inspiré d'une nouvelle de 8 pages de Richard Matheson (Le Jeu du bouton), il ne fait aucun doute, tout au long des deux heures qui dure ce film, que l’on se retrouve avant tout devant une oeuvre personnelle. Digne d'un grand épisode de la Quatrième Dimension – dans lequel on aurait glissé une touche de L'invasion des profanateurs de sépultures - le film débute sur une ambiance angoissante et pesante pour glisser au fur et à mesure dans une dimension presque « Lynchienne », avant de terminer sur un drame humain.

Construit en trois sections bien distinctes mais à l’enchaînement logique, le film qui possède un rythme plutôt lent, mais captivant peut déconcerter par son manque d'optimisme à l'égard de la condition humaine, mais aussi par sa façon d'amener les transitions entre chacune des étapes et de ne pas fournir de franches réponses aux spectateurs. Le scénario laisse  le choix entre deux pistes où chacun pourra y trouver ses propres réponses, puisque la thématique elle-même reste avant tout une réflexion sur le destin et les choix qui nous sont proposés.

Le film, remarquablement réalisé, montre un savoir-faire autant dans la photographie que dans le rendu d’une ambiance qui évoque davantage des maîtres tels que Don Siegel, David Lynch ou encore Stanley Kubrick, qu’un suivi des critères de modes - qui auraient certainement optés pour un montage plus épileptique et une réalisation plus rythmée. Un  choix qui peut sembler peu judicieux au niveau commercial, mais qui fait preuve d’une vraie signature artistique.

Côté casting, Cameron Diaz (The Mask) et James Marsden (Cyclop dans X-men) s'offrent là leur meilleur rôle et leur meilleure prestation, bien loin des rôles caricaturaux de la belle blonde un peu tarte et du beau gosse plutôt brave. Mais la cerise sur le gâteau, le petit plus qui amène parfois un acteur à dépasser le stade de la bonne interprétation, c'est Frank Langella qui nous l'apporte et qui montre à quel point jusqu'ici il fut souvent sous-estimé - bien qu'ayant toujours été un méchant charismatique, même dans ses pires films.