Critique Le Secret de la clé d'acier #2 [2018]

Si vous n'avez pas encore lu Le Trésor du papillon de fer, tome 1 du Livre de raison, allez d'abord jeter un coup d’œil à sa critique, avant de plonger dans celle-ci. Le Secret de la clé d'acier est donc la suite de la saga Le Livre de raison.

Nous quittons le Londres de 1666 pour partir dans la Patagonie de 1520, une terre de désolation battue par les vents, habitée par des géants. Muricellos le jeune était à la recherche du livre de raison de son ancêtre dans le premier roman : l'ambiance était épique entre chasseurs de trésors et chasseurs de sorcières. Ici, il est question de survie. En 1666, Padraig Muricellos dit le jeune et ses amis Jethro le sage affranchi et Lizzy la prostituée maligne, découvrent un manuscrit : ce sont les écrits d'un conquistador du siècle précédent. Le secret de la clé d'acier raconte comment cet ancêtre de Muricellos le jeune à commencer l'écriture de son livre de raison. Nous sommes à la fin de l'été 1520, les lourdes nefs noires quittent la baie de San Julian aux confins de l'Amérique Latine et laissent derrière eux des mutins : un officier, un prêtre et un cartographe. L'officier Don Juan de Cartagena, est un guerrier, un colérique, un homme noble qui croyait à un destin plus grand que d'être laissé pour mort au bout du monde. Le prêtre français, Léonard, a parcouru le monde et porte serré contre lui un coffret tel son unique trésor. Le cartographe, Muricellos, est jeune, intrépide, il a quitté la Navarre pour parcourir l'Europe puis l'Asie et a suivi cette nouvelle aventure en quête de découvertes et de savoirs.

Abandonnés sur une plage de Patagonie par l'amiral Magellan, dont on découvrira quelle ignoble individu il était, les trois mutins vont parcourir leur chemin de croix sur une terre hostile où cannibales rôdent et où les terres brûlées révèlent la présence d'un dragon. Ce périple, plus proche d'un survival post apo que du récit d'aventure, sera prétexte à raconter le passé mouvementé de ces trois individus, celui de l'officier pas si glorieux, celui du prêtre pas si pieux et celui de Muricellos pas si heureux.

Le roman est écrit avec une grande érudition sur ce début de Renaissance, on en apprend à chaque page comme on subit comme les personnages la dureté de la Patagonie. L'ambiance y est sauvage, parfois glauque, surnaturelle et dévastatrice pour la santé mentale des personnages. On quitte le fer pour l'acier, l'épique pour le tragique. Le découpage de l'ouvrage évoque le militaire avec cette marche forcée des personnages vers leur destin et la révélation de leurs secrets et faiblesses. On reste cependant sur sa faim quant au livre de raison de Muricellos l'ancien, car ce n'est pas encore de celui-là dont il est question dans cet opus.