Critique L'Echelle de Darwin #1 [2001]

L’échelle de Darwin est un roman de pure science spéculative – comme diraient certains – qui extrapole des théories scientifiques pour en faire un roman de fiction. Greg Bear semble avoir fait pas mal de recherches en biologie et s’est surement fait pas mal aider pour arriver à être aussi précis dans la description des mécanismes des rétrovirus (ou HERV) qui sont le point central de l’histoire qu’il nous raconte. Cette histoire semble avoir commencée il y a quelques milliers d’années avec une famille de néandertaliens et l’homme moderne déclenche son propre destin en activant ces vieux rétrovirus présents dans le génome humain.
Le style de Bear est assez difficile à lire car il y a vraiment beaucoup d’explications scientifiques sur les mécanismes biologiques. Le roman est bourré de termes barbares pour les néophytes et même si un lexique est présent à la fin du livre, c’est tout de même assez décourageant pour qui ne veut pas devenir chercheur en virologie plus tard. Personnellement, ayant fait des études de biologie, j’ai réussi à bien suivre le roman et cette foison de détails lui donne un aspect véridique bien supérieur à la moyenne. L’histoire gagne donc en profondeur et produira un fort impact au lecteur qui aura le courage de passer outre les termes scientifiques.
Malheureusement, l’histoire des personnages est trop peu intéressante ce qui rend parfois le roman ennuyeux. Pas assez d’action, trop de réflexion et finalement peu d’impact de la part des personnages principaux sur l’histoire qui semble suivre sa propre trame au détriment des hommes. L’idée d’évolution par palier (d’où le titre d’échelle de Darwin) est intéressante et n’est peut-être pas ou trop peu mise en avant dans le livre. Cette théorie n’étant acceptée que par une minorité, on suit en fait surtout l’histoire du combat pour cette idée nouvelle qui doit faire son chemin dans la tête des gens. La nature même de l’évolution qui passe par SHEVA, un rétrovirus considéré comme extrêmement nocif pour l’humanité (puisqu’il s’attaque directement à la reproduction humaine), nous donne des frissons dans le dos quand on lit ce par quoi doivent passer les femmes. Quelques allusions aux grandes maladies du siècle et aux barbaries humaines relèvent le niveau de réflexion autour de l’évolution et des hommes mais on reste finalement un peu sur sa faim après avoir terminé le livre car on aimerait bien savoir ce qui arrive ensuite. C’est ce que vous pourrez lire dans « Les enfants de Darwin » du même auteur.