Critique Des fleurs pour Algernon [1972]

Charlie Gordon est un arriéré qui mène une existence simple entre son travail à la boulangerie et ses cours du soir d'alphabétisation pour adultes donné par la gentille mademoiselle Kinnian. Charlie est un brave gars qui veut toujours faire de son mieux pour plaire aux autres. Et c'est cette volonté de bien faire qui lui vaut d'être sélectionné pour participer à une expérience unique destinée à le rendre intelligent.

Sur cette idée de base, somme toute assez simple, mais néanmoins originale, Daniel Keyes propose une superbe histoire, d'une justesse rarement vue en science-fiction.
La force de l'histoire réside dans le fait qu'elle nous est livrée à travers le journal de Charlie Gordon et au fil des pages on assiste à son évolution intellectuelle, mais aussi à son évolution émotionnelle.

Les premières pages sont volontairement truffées de fautes d'orthographe et sont écrites dans un style naïf, Charlie, bien que vaguement conscient d'avoir participé à une expérience, n'en ressent pas encore les effets lents et réguliers, mais le lecteur, lui, peut déjà les apercevoir.
Progressivement, Charlie se rend compte que ceux qu'il considérait comme ses amis, n'acceptaient sa présence que parce qu'il était une proie facile pour des moqueries en tout genre. Il découvre aussi qu'en plus d'être gentille, mademoiselle Kinnian est également une jolie jeune femme.
Au fil du temps, des souvenirs d'enfance lui reviennent en mémoire : ceux d'une mère qui refusait d'accepter cette différence, ceux d'un père aimant et dépassé par la situation.
Sans être professoral, en se cachant derrière un personnage d'abord innocent et attachant, ensuite intelligent et à la conscience hypertrophiée, l'auteur nous parle de la différence. Le monde est-il vraiment meilleur lorsqu'on est intelligent, ne vaut-il pas mieux vivre dans l'univers simpliste, en apparence, d'un attardé ? A travers l'évolution de Charlie, il aborde aussi la complexité des relations humaines, les difficultés qu'éprouvent parfois certaines personnes à être en phase.
Enfin, le roman ne tombe jamais dans le pathos et ne cherche pas à jouer sur la corde de la sensiblerie, travers dans lequel il eut été facile de tomber lorsqu'on s'attaque à un tel sujet.

Le seul bémol est peut-être l'aspect science-fiction lui-même. Il n'est ici utilisé que pour permettre à l'auteur de développer son formidable sujet. La vraisemblance de l'expérience scientifique est toute relative et même si le monde scientifique universitaire y est bien décrit avec ses petites guerres et le désir de renommée de certains chercheurs, on a un peu de mal à y croire (mais bon, les lecteurs de SF sont prêts à croire aux voyages interplanétaires, alors pourquoi ne pas croire en une opération miracle qui pourrait faire de Forrest Gump un génie).