Critique Jak and Daxter : The Lost Frontier #4 [2009]

Critique de la version PSP

La vie peut parfois être rude pour les stars des jeux de plates-formes pouvant passer de mascottes à héros oubliés ayant parfois le droit à un chant du cygne comme Jak & Daxter.

Au (quasi) commencement il y avait Crash Bandicoot, mascotte non-officielle de Sony sur sa première Playstation durant la seconde moitié des années 1990. Une création des Américains de Naughty Dog qui en firent une trilogie puis un jeu de kart avant de voir leur création être récupérée par Vivendi/Universal pour une longue déchéance avant un honnête retour orchestré par Activision. Au début des années 2000, Naughty Dog dû créer une nouvelle licence sur la PS2 à venir donnant naissance à Jak & Daxter qui connut aussi trois épisodes principaux avant un jeu de course. La série eut même le droit à très bon spin-off avec Daxter sur PSP en 2006. La première portable de Sony semble devenir la plates-forme de prédilection de la saga pour Naughty Dog qui réfléchit à un véritable quatrième épisode via une histoire écrite par Neil Druckmann dont on ne sait pas vraiment ce qu'il reste dans le produit final. Néanmoins, le studio américain doit rapidement lâcher le projet car ses équipes sont trop occupés sur Uncharted : Drake's Fortune. Le développement est ainsi confié aux voisins Californiens de High Impact Games (2003-2012) qui s'est alors fait connaître avec des spin-off de la saga rivale/amie Ratchet & Clank sur PSP : le sympathique La Taille Ca Compte et le moins convaincant Secret Agent Clank. Alors pensé pour être une exclusivité PSP, Jak and Daxter : The Lost Frontier sort aussi sur PS2 à l'automne 2009 soit trois ans après la sortie de la PS3... Un jeu qui est finalement un peu passé inaperçu recevant des critiques positives dans l'ensemble sans pour autant déchaîner les passions...

Jak and Daxter : The Lost Frontier se déroule après tous les autres épisode constituant une véritable suite pour la série. L'aventure débute alors que le guerrier Jak et son meilleur ami Daxter (transformé depuis le premier épisode en créature mignonne) accompagnent leur amie de toujours Keira alors qu'elle a commencé une formation de Sage. Ils explorent des régions moins connues à la recherche de sources/réserve d'Echo, servant d'énergie de base à leur monde. En effet, de fortes pénuries sont apparues un peu partout. Dans ces territoires, nos héros vont rapidement être les victimes d'une attaque de pirates menés par le Capitaine Phoenix puis trouveront refuge auprès de l'autorité locale dirigée par Duke Skyheed. Ce dernier va envoyer Jak et Daxter à la recherche d'un artefact pouvant servir de boussole vers des sources d'Echo. Energie dont Jak est très sensible puisqu'elle lui permet de débloquer des pouvoirs importants. Néanmoins entre Phoenix et Skyheed, les alliances vont souvent changer tant nos héros ne savent pas vraiment en qui avoir confiance. L'Echo détient un réel pouvoir destructeur...

L'histoire est vraiment décevante même en gardant en tête qu'elle est avant-tout un prétexte et qu'on ne s'attendait pas forcément à du génie pour un titre de ce style. Mais l'ensemble est tellement mal écrit qu'on en vient à ignorer les cinématiques au fur et à mesure de notre progression. C'est d'autant plus dommage qu'elles ont bénéficié d'un soin particulier avec un rendu plus propre que le moteur du jeu. Le contexte est confus, les péripéties sont forcées, les dialogues sont vides de sens et l'histoire ne raconte pas grand chose en essayant parfois de raccrocher les wagons avec le reste de la série mais cela reste trop maladroit. L'idée d'ouvrir un peu la série à d'autres ambiances faîtes d'îles volantes et autres lieux uniquement accessibles par la voie des airs est une bonne idée en soit mais assez mal exécutée. Les nouveaux personnages n'arrivent pas à la cheville des héros comme des personnages secondaires de la saga. Le seul plaisir est de retrouver Jak & Daxter avec ce duo aussi combatif que sarcastique. Les envolées humoristiques de Daxter sont toujours aussi efficaces permettant de savourer une dernière fois l'ambiance si particulière de la série.

On retrouve ainsi la direction artistique colorée dont on a l'habitude avec ce peuple faisant penser à des elfes où se mélange magie et technologie assez rustre. Keira, Jak et Daxter ont assez fière allure sur la PSP qui démontre une nouvelle fois la belle console qu'elle était nous enchantant les rétines. Les graphismes sont donc plutôt corrects pour un jeu PSP de 2009 avec ce qu'il faut de décors différents comme de créatures et robots loufoques. Le jeu met beaucoup l'accent sur les combats aériens qui se déroulent dans une bonne fluidité et des espaces assez vastes pour offrir des affrontements dignes de ce nom. L'animation globale n'est pas en reste. Je ne sais pas dans quel état est le jeu sur PS2 en espérant qu'il soit plus travaillé... Le titre n'est néanmoins pas exempt de reproches techniquement parlant avec des bugs qui peuvent venir entraver votre partie sans pour autant que cela soit impossible à jouer.

Jak and Daxter : The Lost Frontier souhaite offrir aux joueurs une expérience variée se diversifiant souvent. Ainsi le jeu est séparée entre deux principales parties qui sont entrecoupées de hubs. La première partie plus classique est celle mélangeant plates-formes et action où nos héros devront au sol résoudre différents problèmes et se défaire de nombreux ennemis. Que cela soit au corps à corps ou avec des armes que l'on débloque et qu'on améliore. L'action est tout juste efficace mais manque un peu de tonus pour pleinement convaincre avec une caméra pas assez optimale pour vraiment s'amuser. Les phases de plates-formes ont quant à elles le mérite d'exister avec quelques-unes sortant un peu du lot mais cela manque clairement d'ambition... Et encore une fois, la caméra n'aide pas vraiment à rendre le tout intuitif et fluide. Bref, l'absence d'un second stick pour la PSP reste toujours aussi dommageable. Néanmoins le jeu offre aussi une multitude de pouvoirs à débloquer qui peuvent autant vous aider dans l'action que dans les phases de plates-formes offrant plusieurs possibilités lors des combats comme envoyer une boule d'énergie à faire exploser, créer des plates-formes pouvant aussi être des pics causant des dégâts ou encore ralentir le temps. Cela permet au jeu de varier les situations avec quelques passages demandant un peu de réflexion pour savoir quel pouvoir utiliser et comment. Une des meilleurs idées du jeu.

L'autre grosse partie du gameplay concerne donc les phases aériennes qui sont avant-tout des combats à bord de notre chasseur. On affronte ainsi d'autres chasseurs mais aussi des vaisseaux plus imposants où il faudra viser les points faibles en évitant les tirs des tourelles. Le gameplay y est extrêmement arcade s'avérant assez plaisant. Il y a un bon dynamisme où l'on peut effectuer des manœuvres via les touches directionnelles afin de mieux se déplacer ou d'esquiver les tirs ennemis. Vous disposez de tirs rapides ou de missiles à tête chercheuse permettant de semer la destruction de manière assez jouissive. Rien de bien révolutionnaire mais au final assez plaisant. Comme il a été dit, le jeu dispose de hubs qui vous permettront d’améliorer les capacités/pouvoirs et vie de Jak comme de son chasseur (puissance des armes, protections...) que l'on peut aussi personnaliser. Le gameplay offre aussi des phases avec un Daxter transformé en monstre via une vue de dessus et pas mal de passages riches en QTE. Très anecdotique. Le titre démontre donc une réelle diversité avec plusieurs gameplay sans toutefois réussir à se transcender... Sachez que le jeu vous demandera entre 7 et 10 heures pour en faire un tour honnête.

On vous le conseille si vous aimez Jak and Daxter : The Precursor Legacy, Secret Agent Clank, Star Wars Starfighter...