Critique Chevaucheur d'ouragan [2010]

"Nuit noire sur la mer Egarn, même les astres ont fait naufrage. Seule la lune bleue se débat encore avec les nuages qui ont noyé sa jumelle argent dans les eaux froides d'un ciel sans étoiles..."

Dans un des coins sombres d'une auberge paumée du port de Kraal se tient un homme au costume de plumes et aux cheveux d'argent. Abel de Tyr est Chroniqueur et Arkange Cyclonide. Et comme tous les Arkanges, il a un don qui est à la fois une bénédiction et une malédiction. Il ne peut mourir d'une quelconque manière de la main de qui voudrait le tuer, protégé qu'il est par les dieux. En revanche, il ne peut porter une arme pour attaquer un ennemi ou défendre une autre personne. Il est condamné à être spectateur dans tous les conflits. D'où son métier de Chroniqueur. Mais ce soir, il fait la rencontre d'une astrologue, une dame qui l'émeut au point qu'il n'hésite pas longtemps avant d'accéder à sa requête: gagner la mer à bord du bateau le Souffle de l'âme. Son capitaine n'est autre que Trestan Vortigern, le dernier des princes de la maison Vortex, dont le destin est d'ores et déjà scellé. Les enfers au mieux...

Premier roman de Sam Nell, Chevaucheur d'ouragan est décrit en quatrième de couverture comme récit qui rend librement hommage à Elric de Michael Moorcock.

Pour un premier roman, l'auteur français peut s'enorgueillir de piquer la curiosité du lecteur dès les premières pages. Il ne plante pas son décor tout de suite, préférant distiller les informations au fur et à mesure et préserver une once de découverte à chaque chapitre.
Comme Elric, le héros Abel de Tyr n'a pas le charisme d'un Conan, n'est pas un grand guerrier, pas un guerrier du tout. Il est même pleutre malgré lui, puisque le simple fait d'attenter à la vie d'autrui le condamne inévitablement. Ceci dit, on retrouve du Elric dans l'autre héros, Trestan Vortigern, prince damné et contraint de parcourir le monde à bord de son "avire".
Question décor, Chevaucheur d'ouragan s'inscrit dans les univers typiques de sword and sorcery, peuplés de dragons, de méchants pyromants, capables des plus abominables atrocités (la scène d'avilissement d'une minotaure est très réussie), de dryades, d'amazones, de minotaures, de golems etc etc. Inévitablement, certains passages doivent soutenir la comparaison d'oeuvres de référence (la bataille finale a un air de déjà vu, celle du gouffre de Helm, entre autres). On pourra reprocher le manque d'innovation, de s'appuyer sur un univers plus ou moins connu (Donjons & Dragons) si ce n'est quelques idées originales (dont ces "avires" volants).

Ce bémol ne remet pas en cause la qualité de l'oeuvre car l'ensemble forme un tout cohérent. Les personnages sont vraiment intéressants (Drago incarne un adversaire à la hauteur de Trestan) et les scènes de batailles sont dantesques. Il y a matière à faire un cycle de référence, charge à l'auteur de compléter judicieusement son histoire.