Des oiseaux magiques dans un univers victorien savoureux
Ou comment j'ai apprécié enfin un ouvrage de romantasy

India Holton est une autrice néo-zélandaise qui s’est fait un nom dans la romantasy historique grâce à son humour absurde. Révélée par sa trilogie "Dangerous Damsels" (comprenant "The Wisteria Society of Lady Scoundrels", "The League of Gentlewomen Witches" et "The Secret Service of Tea and Treason"), elle a conquis un public anglophone avec ses héroïnes audacieuses, ses intrigues délirantes et son écriture pleine d’esprit. Son style unique, mêlant comédie, aventure et romance, lui vaut enfin une traduction en français avec "The Ornithologist's Field Guide to Love" sous le long titre Des oiseaux fabuleux dans un ciel victorien, chez J’ai Lu. Je ne suis pas cliente de romance en général et surtout en littérature mais si ce thème reste le principal, ce roman d’aventures est prenant et vaut le détour.

India Holton nous plonge dans un XIXe siècle alternatif où les oiseaux ne sont pas de simples créatures ailées, mais des êtres aux capacités extraordinaires. Dans cet univers victorien qui ravira les fans de Bridgerton, certains volatiles possèdent des pouvoirs magiques, influençant la science et la société. Ils sont parfois bénéfiques mais d’autres fois particulièrement dangereux voire effrayants. Les ornithologues ne sont ainsi pas de simples naturalistes, mais de véritables aventuriers en quête de spécimens rares, dont l’étude pourrait bouleverser les connaissances établies.

C’est dans ce contexte que nous faisons la connaissance de Beth Pickering, brillante ornithologue de la prestigieuse et vénérable université d’Oxford, et de Devon Lockley, son rival tout aussi talentueux non seulement américain mais de l’université rivale de Cambridge. Tous deux sont en lice pour le prestigieux titre de Birder of the Year, une distinction honorant l’excellence académique et les découvertes exceptionnelles dans le domaine des sciences ornithologiques. Leur objectif ? Trouver et capturer le caladrius, un oiseau légendaire censé posséder des propriétés curatives et dont l’existence même fait l’objet de débats enflammés. Toutefois, toute la communauté scientifique court derrière le mystérieux volatile et les coups bas sont légion, sans compter les complots inattendus.

L’histoire repose sur cette compétition intellectuelle et physique où Beth et Devon, contraints de faire équipe malgré leur rivalité, enchaînent les situations rocambolesques. Entre disputes acérées et attirance indéniable, ils doivent composer avec des défis absurdes – comme partager un unique cheval ou se retrouver piégés dans une cabane isolée, un drame dans le carcan social de l’époque. L’humour est omniprésent, avec des dialogues savoureux qui rappellent les meilleurs échanges des screwball comedies.

India Holton réussit à mêler romance et aventure avec brio. L’univers regorge de détails savoureux qui renforcent le charme du récit : du langage précieux des cercles savants aux joutes académiques pleines de sous-entendus, en passant par les oiseaux eux-mêmes, véritables protagonistes secondaires.

Certains lecteurs pourront trouver l’humour un brin exagéré, flirtant avec le loufoque. Mais ceux qui apprécient une romance pleine d’esprit, où l’absurde flirte avec le romantisme, seront conquis. "The Ornithologist's Field Guide to Love" est une lecture délicieusement originale qui ravira les amateurs de romances historiques atypiques et d’univers fantaisistes.