Avis sur les Aventures de Jack Burton [1986]

Les aventures de Jack Burton dans les griffes du mandarin, c'est un melting-pot de genres, un cocktail malaxant aventure, comédie, arts martiaux et mythologie orientale. Un tel mélange inédit, ça peut soit, être indigeste à débagouler sur la moquette, soit, être suffisamment agréable pour en redemander. Les Américains ont subi l'effet numéro un, et ont boudé le film. Pour ma part, je me situerais assez proche de la seconde attitude. Une chose est sûre, il ne faut pas être allergique à la bande dessinée. Car le film de John Carpenter a tout d'une BD cinématographique : des situations improbables, des personnages aux pouvoirs paranormaux volent dans les airs, des méchants qui tombent par dizaines sous les coups de savates du gentil, des monstres plus rigolos que réellement inquiétants... Autant d'éléments qui détonnent dans le cinéma d'un sieur Carpenter prônant d'habitude le réalisme au sein d'un univers fantastique.
Le personnage principal incarné par le toujours excellent Kurt Russel et l'univers où il se trouve catapulté comptent pour beaucoup dans l'originalité du film. Il tient le rôle d'un chauffeur routier, nommé Jack Burton, dont l'unique motivation est de retrouver son semi-remorque volé au coeur de Chinatown, par un gang asiatique. Pour notre bonhomme, Chinatown, c'est la jungle, un lieu totalement atypique, où les légendes et les mythes asiatiques deviennent réalité... Un monde de dingue quoi, pour un Jack Burton rapidement dépassé par les événements. Ici se trouve une des forces du film de Carpenter, car de la confrontation du brave héros américain à ce monde inconnu pour lui, naît l'humour, composante essentielle du film. Humour et action se marient et s'accouplent harmonieusement pour notre grand plaisir.
Pour avoir déjà dirigé Kurt Russel sur New-York 1997, l'action, John Carpenter connaît. Par contre, l'humour constitue quelque chose de neuf dans sa filmographie. Lui qui traitait tous les sujets qu'il abordait avec un sérieux papal, surprend. Mais après tout, Jack Burton ouvre d'autres horizons à un Carpenter désireux d'échapper à un genre dans lequel il s'est jusque là confiné.
Mais, ce film nécessite de nombreux décors. Et qui dit beaucoup de décors, dit beaucoup de pognon. Carpenter abhorre les gros studios américains qui ligotent les ambitions artistiques et travaille, de coutume, avec des producteurs indépendants. Ici pourtant, le réalisateur doit faire appel à un grand studio, seule manière de trouver les fonds nécessaires à un projet de l'ampleur de Jack Burton... Le réalisateur en a t-il vendu son âme au diable pour autant ? Je serais tenté de répondre par l'affirmative. Effectivement, il évite avec soin la mort d'un seul gentil et les débordements de violence se font rares, ce qui ne lui ressemble guère. Conséquence, Carpenter n'a pas le choix et réalise un spectacle familial. Gros paquet de fric ne rime t-il pas avec tout public ? Mais peut-être aussi que le cinéaste éprouve désormais le désir de réaliser, de temps à autre, des films à gros budget, donc produit par des Majors Company et tout public, lorsque le sujet l'intéresse et s'y prête. C'est ce qu'il fera avec Les aventures d'un homme invisible. Une seule scène de Jack Burton nous permet d'échapper à ce schéma et de retrouver le Carpenter de connaissance. Elle nous montre la découverte de dizaines de morts, enchaînés, dans une pièce immergée. Unique instant, fort et crispant… Fait du hasard ou pas, c'est le meilleur passage.
Les aventures de Jack Burton, par son mélange de genres et le résultat inédit qui en ressort étonne, ravi parfois, mais déstabilise aussi quelque peu. Dès le tournage du film, il devait pourtant être certainement prévu une séquelle, puisque le chinois dira au terme des péripéties : "Et on en verra d'autres, des aventures". Et bien non, l'échec commercial en aura décidé autrement.
Si le film peut donner l'impression d'être complètement loufoque, il n'en reste pas moins maîtrisé. On ne se perd pas dans l'histoire.
Si le comique marche si bien dans Jack Burton, c'est en grande partie dû aux différences qui existent entre la culture chinoise et la culture américaine. D'un côté, on a des gens qui vivent avec la magie et pour qui cela semble naturel. Et de l'autre côté, on a l'américain qui refuse de croire à la magie, et qui ne comprend rien à ce qui se passe. Ce qui lui vaut, vu son grand sens pratique, de balancer deux trois beignes à un mandarin et de se retrouver projeté illico 10 mètres en arrière. Mais ce qu'il y a d'excellent, c'est que son esprit pratique et un peu terre à terre, lui permet de se sortir de pas mal de situations périlleuses. Pour lui, la magie n'existe pas, et quand trois hurluberlus descendent du ciel et déchaînent les éléments, il appelle ça des "conneries".
La maîtrise dont le réalisateur fait preuve pour mener à bien toutes les intrigues confirme le talent qu'il affiche à chaque réalisation. Carpenter est décidément un réalisateur pas comme les autres, puisqu'il excelle tout aussi bien dans les films à petits budgets, que dans les films commandés par une Major…