Critique Les hautes terres #2 [2007]

Les Hautes Terres raconte les confidences d’un vieux prélat romain à son disciple. Ses souvenirs nous ramènent en 121 après Jésus-Christ, dans la province ce Calédonie (l’actuelle Ecosse). A cette époque, Antoninus était le subalterne et ami de Vera, un haut dignitaire romain érudit et curieux.
Aussi, quand ce mentor disparaît, Antoninus ne tarde pas à réunir quatre cohortes pour tenter de le retrouver. Sa piste le mène dans les Hautes Terres, en plein territoire picte, et il va alors découvrir un univers de magie et de violence qu’il n’osait pas imaginer, même dans ses propres cauchemars.
Scénarisé par Axel Gonzalbo et mis en image par Christophe Palma, ce deuxième opus des Terres Secrètes nous plonge en pleine antiquité, période « romain tardif ». Une période propice aux mixages, les cultures celtiques et nordiques croisant la route des croyances greco-héllénistiques. Le personnage principal, Antoninus, est un homme sans foi, et donc une personnalité à conquérir par les différents dogmes qui pullulent dans l’Empire. Un individu donc intrinsèquement intéressant, un support parfait pour y développer une thématique basée sur la mutation de la civilisation à cette époque.
Cependant, les auteurs préfèrent arpenter les sentiers du sensationnel. On se dit pourquoi pas tant cette expédition dans les terra incognita est propice à un déchainement d’évènement inattendus et inexpliqués. Pourtant, en place et lieu de mystère, ils préfèrent nous proposer des interludes assez banals à base d’attaques pictes et surtout ils nous offrent la capture d’un sculpturale guerrière picte qui ne jouera strictement aucun rôle dans l’histoire puisqu’elle se fera trucidé quelques planches plus loin.
Quel dommage ! Franchement, je ne comprends pas vraiment cette retenue dans le domaine de l’ésotérisme, surtout que l’atmosphère oppressante est par ailleurs extrêmement bien rendue par des planches sordides et moroses à souhait. La dernière partie, plus fantastique, est très dynamique. Par une mise en cadre incisive qui augmente nettement le rythme narratif, les auteurs nous projettent dans un univers horrifique de manière assez efficace. Mais, là encore, le bas blesse par un personnage de Vera bien trop banal et manquant totalement de charisme.
Au niveau de la réalisation, je dois avouer que je n’accroche guère aux dessins de Christophe Palma, notamment sur la définition des visages. D’un plan à un autre, j’ai même eu du mal à reconnaître la même personne. Par contre, sa mise en cadre est vraiment réussie, avec un rendu très cinématographique. Un effort hélas un peu effacé par un scénario qui manque de ressort.