Critique Question de mort [2007]

Shelby secoua le hippie du bout du pied. Le gamin nu et sale ne broncha pas. Il n’était donc pas simplement inconscient. Il se pencha pour l’examiner de plus près. Ses côtes avaient été réduites en miettes et un énorme hématome violaçait sur sa poitrine défoncée. Pauvre gosse, songea Shelby, il n’avait pas mérité de mourir comme ça, d’ailleurs personne ne le méritait, à part peut-être les enfoirés du Klan et du White Power…
Question de Mort est un thriller horrifique surfant sur la mode des Saw et autres Hostel, ces films gore à tendance sadique qui sont en quelques sortes les descendants de la génération dite des films de Psycho-killer (on pense bien sûr de suite au Silence des Agneaux et à Seven) mais il est également difficile d’oublier leur lien de parenté avec les tous ces films d’exploitation s’appuyant sur la rétention et la torture qui florissaient dans les années 70 (comme la naziploitation).
Dans ces œuvres, donc, on trouve toujours une bande de quidam à la merci d’un ou plusieurs individus particulièrement dérangés et cruels. Les motifs de leurs actes sont divers bien qu’en général ils les justifient par un désir de vengeance ou un mobile financier. Dans son roman, Johan Heliot utilise le premier argument en le greffant à un autre élément en vogue : l’exploitation sauvage du web et l’absence de contrôle de son réseau. Question de Mort est donc un jeu, un quizz au parfum de snuff movie que deux sombres individus, dirigé par un personnage mystérieux surnommé le Sphinx, diffuse ensuite sur les sites web spécialisés dans l’underground.
Pour ce faire, l’auteur nous invite à suivre les investigations d’un héros bien particulier, un américain obèse, spécialisé dans la traque, et œuvrant pour le compte d’une énigmatique compagnie : le club Van Helsing. Même si l’on n’apprendra pas grand-chose sur cette organisation (son introduction semble même quelque peu artificielle, rajoutée), on arrive à en deviner la puissance par les moyens technologiques et logistiques qui sont mis à la disposition de Big B., ce peu crédible mais oh combien efficace pisteur.
Avec une écriture simple, tonique et bien rythmée, Johan Heliot nous propose également, par une alternance de points de vue au cours des nombreux et courts chapitres, d’adhérer au regard des victimes sur leur condition et leurs tortionnaires. Une idée intéressante qui évite au roman de tomber dans la « simple » exposition d’un jeu de piste. C’est d’ailleurs dans ces moments, où le lecteur est mis dans la peau de ces pauvres gens torturés et équarris, que se déroulent les passages les plus durs, à grand renfort de démonstration gore.
Le dernière partie est également intéressante puisque riche en révélation, non seulement sur l’identité des trois dingues, mais aussi sur la personne de Big B., un individu nettement moins commun que l’on aurait pu le penser, au premier regard. Un dénouement que certains jugeront peu être un peu trop théâtrale mais qui, il faut bien l’avouer, ne manque pas de style.