Critique Les secrets de la surface

Premier supplément pour Hollow Earth Expedition, après le traditionnel écran du maître de jeu - Les secrets de la surface propose de révéler tout, mais absolument tout, sur l'année 1936 vue au travers du prisme du background du jeu. Drôle de choix, de la part d'Exile games, d'avoir ouvert la gamme par une présentation de la surface alors que l'essence même du jeu est censé se trouver dans les profondeurs de la Terre. En soit, pourquoi pas, mais une description poussée de la Terre Creuse manquant cruellement au livre de base, il est finalement étrange de voir débarquer cet ouvrage en premier. Il suffit néanmoins de feuilleter quelques pages du livre pour comprendre les raisons de ce choix ; en effet, plus qu'un réel sourcebook sur la surface, ce supplément est avant tout autre chose un add-on indispensable au système de jeu, exploitant et développant nombre de règles absentes du livre de base et donnant au jeu une saveur encore plus pulp.

En effet, de secrets, il n'en est que très peu question dans ce supplément ; trente huit page en tout - soit un quart du livre - se focalisent sur la description du monde de la surface et des sociétés secrètes qui l'arpentent, dévoilant secrets et pistes d'intrigues pour faire jouer Hollow Earth Expedition au delà de la Terre Creuse. La bonne nouvelle, c'est que l'ouvrage révèle vraiment tous les secrets de la surface - à l'exception de quelques mystères qui ne semblent pas avoir de réponses officielles - sans tomber dans cet écueil trop habituel qui consiste à ne pas donner d'explications officielles. La mauvaise, c'est qu'en moins d'une quarantaine de pages, il apparaît que les secrets dévoilés sont fatalement très légers. Loin de donner une réelle consistance au jeu - chose qui faisait défaut au livre de base - Les secrets de la surface renforce l'aspect toc de l'univers. La saveur pulp est toujours belle et bien présente, mais le jeu ne semble désormais plus pouvoir avoir cette profondeur nécessaire à la mise en place de campagne de longue durée.

Le reste de l'ouvrage présente nombre de règles additionnelles quasiment indispensables au bon fonctionnement des parties. Pouvoirs surnaturels et sciences étranges, qui manquaient cruellement au livre de base, trouvent ici suffisamment de place pour être correctement traités, mais c'est finalement la partie équipement qui est la plus détaillée - une quarantaine de pages, soit plus que les secrets proprement dits - et, si cette dernière ne s'apparente au début qu'à un simple catalogue digne des plus grands armuriers, elle s'avère finalement contenir tout le nécessaire pour permettre aux joueurs de s'équiper convenablement pour une expédition. Dans un jeu dont le thème s'articule autour de l'exploration, faire jouer la partie préparation à ses personnages peut ainsi s'avérer à la fois intéressant et amusant ; complet, Les secrets de la surface permet ainsi de faire charger leur sac à dos par les joueurs eux-mêmes.

D'aucun trouveront le reste de l'ouvrage peut-être plus anecdotique. De l'utile mais pas indispensable partie sur le combat de véhicules à cette première partie proposant nombres de nouvelles règles de création de personnage - ainsi que quelques archétypes pouvant faire office de prétirés - Les secrets de la surface se termine finalement sur un scénario reprenant tous les codes du jeu - nazis, dinosaures et civilisations perdues - mais en surface. Au final, il apparaît que même sorti des abysses de la Terre Creuse, le jeu ne devient clairement pas moins intéressant, ouvrant des possibilités de jeu à peine amorcées dans le livre de base. A défaut de se complexifier, Hollow Earth Expedition étend ses possiblités de jeu, se posant définitivement comme un défouloir jouissif permettant d'assumer de vieux fantasmes cinématographiques.