Critique L'or du diable #1 [2018]

Andreas Eschbach est le fer de lance de la science fiction allemande et l'Atalante une maison qui nous a habitué à des ouvrages de grande qualité. C'est donc avec intérêt que j'ai ouvert le nouvel ouvrage de l'auteur d'Un milliard de tapis de cheveux, un classique sf à lire si vous ne connaissez pas encore. Dans sa série Jesus Video, Andreas Eschbach avait écrit sur les boucles temporelles. Dans L'or du diable, il place son récit à deux époques distinctes : de nos jours et en l'an de grâce 1295.

Nous suivons la vie d'Hendrick Busske, employé d'une entreprise de placement financier allemand. Il doit assurer un séminaire à Zurich et s'inquiète de ne pas en être capable. La veille, se promenant dans les ruelles de Zurich, il furète chez un vieux bouquiniste et commence à lire un livre ancien. Ce livre parle d'une armure en or, un or qui pleure. Le livre étant déjà réservé, il ne peut l'acquérir et profite de l'inattention du bouquiniste pour dérober le manuscrit. Dans sa chambre d'hôtel, il lit l'histoire de Scoro, un homme qui va être capturé par un chevalier car il a avec lui une pierre rayonnante permettant de fabriquer de l'or. Sans en dévoiler plus, il s'agit évidemment d'alchimie et l'or obtenu passera rapidement pour maudit ou diabolique. Le lendemain, Hendrick se sert de préceptes alchimiques lus pour motiver ses auditeurs. Cela cartonne ! Il décide de tout lâcher pour lancer ses propres séminaires de développement personnel et placement rentable. Rapidement, il devient un gourou de la finance, se penche sur la question de l'alchimie pour petit à petit en apprendre plus sur les secrets de cet art mystique. Mais d'autres personnes s'intéressent aussi à ces mystères... Chevaliers de l'ordre teutoniques, véritables alchimistes, millionnaires excentriques, nombreux sont ceux qui vont interférer avec sa vie.

Ce roman est un thriller ésotérique mâtiné de surnaturel autour du thème de l'alchimie. Bien au-dessus d'un Da Vinci Code de Dan Brown et moins érudit que Le pendule de Foucault d'Umberto Eco, L'or du diable est facile à lire, très immersif et joue avec deux époques en variant les styles. Les passages contemporains ont une écriture vive et dynamique, le récit médiéval a un ton plus soutenu et le vocabulaire de l'époque. En effet, ces passages anciens sont les extraits de manuscrits volés, trouvés ou gardés en secret tout au long de l'histoire d'Hendrick. Ce sont les moments le splus intéressants du roman, on a très vite envie de savoir la suite de l'intrigue médiévale, tant le récit est vivant, et les références à l'alchimie précise et intriguante. Le thème de l'alchimie et de la pierre philosophale n'est pas traité comme dans un Fullmetal Alchemist, le but n'est pas seulement de transformer le mercure en or, ce n'est plus seulement l'immortalité, et des questions philosophiques se posent tout au long du livre sur le matérialisme, le bonheur, le hasard et le talent. Le roman pose la question du surhomme mais aussi de ce dont on se satisfait ou pas pour être heureux. Ainsi, Hendrick n'est pas un héros attachant, il a ses faiblesses, ses failles mais a cette tendance à n'être jamais heureux qui le rend agaçant. A côté, les autres personnages présentent également des doutes et des faiblesses, et aucun n'est aussi parfait qu'il le souhaiterait. Cela rend humain ces personnages et nous renvoie à nos propres faiblesses. Le frère du héros, Aldabert, apporte à l'histoire et notamment à la vision de l'alchimie un aspect scientifique pertinent.  La fin du roman offre une réponse mais laisse en suspend quelques questions sur l'alchimie, comme si l'auteur n'avait pas voulu trancher entre la science ou la magie.