Critique Le Sang des Assassins #2 [2019]

R. J. Barker est considéré comme l’un des meilleurs auteurs de fantasy britanniques actuels et si j’avais apprécié la lecture du premier tome du Royaume Blessé, au rythme soutenu et au style très fluide, des histoires de formation d’assassin dans un monde sombre, j’en avais déjà lu. Ce n’était donc pas très original mais très prenant et agréable à lire.

Ce tome 2 fait de cette saga une histoire à part car loin de poursuive sur la voie classique de l’assassin qui progresse, on y découvre un Girton, le héros qui a laissé les armes d’assassin pour un marteau de guerre. De même, la magie prend une place un peu plus importante dans ce volume et se révèle très intéressante.

Reprenons un peu l’histoire : Girton Pied-bot, comme son surnom l’indique est infirme et souvent sous-estimé. Il est formé comme assassin par une maîtresse exceptionnelle et participe à la chute de tyran dans son royaume. Cinq années ont passées, le royaume est dévasté par une guerre entre deux prétendants au trône, l’impressionnant, odieux et cruel Tomas et l’ami d’enfance de Girton, Rufra, un homme au physique quelconque mais aux valeurs de roi.

Girton et Merela ont parcouru les terres des divers royaumes pour y vivre des combats et des aventures plus ou moins joyeuses. Lors d’une embuscade, Merela est empoisonnée. Inconsciente et aux portes de la mort, la maîtresse de Girton a besoin d’un soigneur et le jeune homme accepte contre son gré l’aide de son ancien ennemi, le roi déchu, Aydor. Girton doit alors rentré à Maniyadoc pour annoncer à Rufra le désir d’Aydor de le rejoindre. Girton ne croit pas qu’un homme puisse changer et est mort d’inquiétude pour Merela.

L’assassin retrouve avec émotion son vieil ami. Mais une ancienne amitié peut-elle survivre au temps, à l’absence et à la guerre ? Girton doit enquêter et chercher l’espion de Tomas dans le camp, puis sur un crime. Qu’il lui est dur de faire confiance… Escarmouche, duel, combat de masse, l’action a la part belle tout comme les intrigues politiques, trahisons et complots. La magie strictement interdite et cruellement pourchassée est au cœur des préoccupations de l’assassin qui n’arrive plus à se contrôler face à des gardiens dignes des inquisiteurs, à des prêtres fanatiques et à des non hommes qui massacrent le peuple.

Assassin contre assassin, roi contre roi, Maniyadoc survivra-t-elle à ces conflits… Ce tome se lit tout seul, d’une traite tant il est prenant. Les relations entre les personnages sont anciennes et les actes passés les définissent mais certains personnages arrivent à évoluer quand d’autres s’enferrent dans de mauvais choix liés à la rancœur ou à un manque d’estime de soi. Le personnage de Rufra qui campe le bon roi montre la difficulté à gouverner et porte les espoirs de Girton, notre héros qui s’est perdu en chemin et ne sait plus où est sa place. Fin et fluide, accessible à tout lecteur, ce roman est un divertissement très agréable dont on aurait tort de se priver !