Critique L'Ombre du Sorcier #2 [2004]

L'un d'eux se détacha de la masse et se dirigea vers Avoch-Dar. On ne pouvait pas vraiment dire qu'il marchait. Ni qu'il rampait ou se traînait sur le sol. Ses mouvements étaient un mélange desrois et, derrière lui, il laissait un sillage de bave luisante. Le sorcier pivota pour observer la créature. S'il vait dû la décrire, il aurait eu des difficultés à trouver ses mots. Elle était beaucoup plus grande que kui. Composée pour parts égales d'insecte, de reptile et de félin, elle avait également quelque chose qui lui rappelait les formes de vie écailleuses aux pattes palmées qui habitaient les profondeurs de l'océan...
L'Ombre du sorcier est le volet central du triptyque narrant les aventures de Nightshade et de ses compagnons. Son intrigue démarrant quelques mois seulement après la fin du Le Grimoire des Ombresqui vit la défaite du sorcier Avoch-Dar et son exil dans la dimension des démons, on retrouve les mêmes personnages, à savoir Darween "Nightshade" Leandor, qui déserpère toujours d'avoir perdu son bras, la princesse Bethan et l'homoncule Tycho. Tous trois aident Eldrick, leur souverain, à reconstruire le royaume de Delgarvo, Nigtshade étant officiellement fiancé à la princesse. Quand à l'aventurière Shani, elle est repartie sur les routes, une décision illustrant son goût pour la liberté mais aussi son désir de mettre une distance entre elle et le héros manchot, promis à une autre.
Bien entendu, dans ces univers d'heroic fantasy, les choses ne restent pas bien longtemps tranquilles - heureusement, d'ailleurs. Avoch-Dar, revenu des contrées démoniaques - et en possession du Livre des Ombres! -, va à nouveau faire parler de lui. D'autant plus qu'il a de nouveaux et puissants alliés aux vapeurs sulfureuses. Et c'est à nouveau parti pour de nouvelles quêtes, Nightshade décidant de mettre hors d'état de nuire le sorcier une bonne fois pour doute! Mais, pour ce faire, il va falloir aller le débusquer dans sa tanière de Pandemonium, en Vaynor.
Bien qu'il soit toujours écrit de cette même plume légère, qui est l'un des principaux traits caractéristiques du travail de Stan Nicholls, L'Ombre du Sorcier est de structure un peu plus élaborée que le premier tome. En effet, Shani n'étant plus aux cotés de Leandor, on a affaire à une narration alternée avec deux déroulements parallèles aussi intéressants l'un que l'autre. Si à cela on ajoute des chapitres "parenthèses" de situation nous amenant du coté du Mal (mais avec toujours un point de vue neutre, à la manière d'un conte), des recoupements dramatiques et l'introduction d'un nouveau personnage - qui remplace ainsi le traître Meath -, on se trouve devant un récit plus riche en péripéties et nettement moins linéaire.
Autre bonne idée; l'utilisation des démons. Même s'ils évoquent fortement des créatures draconiques et qu'ils arborent finalement un profil psychologique assez convenu, ils amènent à l'intrigue un soupçon de mystère et d'incertitude. Entités totalement versatiles, elles sont donc imprévisibles, rendant les évènements futurs assez incertains. Un atout important dans cette saga qui est, comme je le précise dans la critique du premier opus, de conception autrement très classique. A noter que ce tome se termine sur un cliffhanger assez frustrant. Je vous conseille donc d'acquérir rapidement le tome 3 (L'Invasion des Ombres) ou investir dans l'intégrale, disponible chez Bragelonne.