Critique Etoile rouge [2010]

"3 secondes...je suis vivant. Vivant et fier ! Je viens d'infliger leur première défaite en duel aérien à ces maudits schwalbe! Le rustique Yak-3 soviétique terrassant le dernier-né des chasseurs à réaction nazi...Un vrai conte Russe...Et une aubaine pour la propagande."

Alors que l'Allemagne nazie occupe l'Europe, Hitler est assassiné. L'opération Barbarossa n'a donc pas lieu à la date prévue le 22 Juin 1941 mais le 22 Juillet 1944. Pour épauler Staline, la France libre de De Gaulle lui envoie un fameux escadron de pilotes baptisé Normandie. Ils devront affronter les avions à réaction allemands en même temps que la politique soviétique.

Après l'excellent Block 109 (critiqué là), Vincent Brugeas et Ronan Toulhoat remettent le couvert avec l'album Etoile rouge. Premier chapitre d'une série d'histoires dans le monde uchronique imaginé par les deux compères, le récit fait la part belle aux combats aériens et adopte cette fois le point de vue des Alliés. Mais le format plus court - 60 pages - permettra-t-il de renouveler l'expérience Block 109 ?

Le lecteur se voit convié à suivre les péripéties d'une escadre de pilotes de chasse appelée Normandie. Ce groupe d'aviateurs français vient aider les soviétiques contre l'envahisseur allemand. On suivra notamment trois hommes, Bébért, Roland et Marcel. Malheureusement, la longueur réduite de l'aventure ne permet pas réellement de s'attacher aux héros, ce qui est bien dommage. Nous n'aurons pas non plus la complexité de Block 109 dans l'Etoile rouge. Pourtant, les auteurs français n'ont pas oublié d'avoir quelques considérations plus intelligentes. En effet, ils ne manquent pas de brosser un portrait en niveaux de gris de l'autre grand parti de cette guerre, le bloc soviétique. En adoptant un point de vue extérieur, le récit gagne en impartialité et prolonge ce refus du manichéisme déjà ancré dans Block 109. Mais le point essentiel ne s'avère pas être de donner une véritable suite à leur précédente œuvre, mais plutôt de s'essayer à un registre différent (ce qui déstabilisera certains fans de Block 109). Avec cette bande dessinée de combats aériens, on retrouve un peu de cette ambiance désuète que l'on avait dans la série des Têtes Brûlées mais transposée à la sauce uchronique. Car comme pour Block 109, les appareils s'inspirent soit de véritable avions - Me 262 et Yak 3 - soit de machines imaginaires - les Yak 3 modifiés ou une version inédite du Focke Wülf. Les amateurs pourront s'amuser à trouver les ressemblances et dissonances avec la réalité historique. Quant au dessin de Ronan Toulhoat, c'est un nouveau sans-faute. Légèrement plus clair et coloré que pour son prédécesseur et avec un trait toujours aussi accrocheur et maîtrisé. Dans ce registre particulier du combat aérien, le pari d'Etoile rouge s'avère payant. On ne peut que vite espérer d'autres histoires du même tonneau.

Remerciements à Amandine V. pour la relecture.