Critique Autonome [2018]

Annalee Newitz est journaliste et a fondé le site web io9 (excellent site en anglais dont la devise est we come from the future). C’est avec surprise que j’ai découvert qu’elle s’était lancée dans le roman de science-fiction et avec plaisir que j’ai dévoré son écriture acérée au service d’une fiction plutôt réaliste.

Le roman s’ouvre sur une chanson de pirate, le dernier pirate de la Saskatchewan. Je vous conseille de le lire, voire d’y revenir en fin de lecture de l’œuvre.

2144, Jack Chen est un ancienne scientifique devenue pirate. Elle utilise son savoir désormais pour synthétiser des médicaments grâce au retro engineering et ainsi fournir aux plus pauvres l’accès à la santé. La science offre aux plus riches des existences dépassant le siècle mais pour le peuple, se soigner est hors de portée et c’est l’esclavage économique ou pire qui les attend. Robin des Bois des temps modernes, elle sillonne les océans, notamment en Arctique devenu zone peuplée, dans son sous-marin vendant ses produits à prix bas, accessibles au plus grand nombre. Cela ne plait évidemment pas à tout le monde et elle est recherchée, surtout lorsque son médicament pirate dérivé du Zacuity semble faire des victimes. Ce fameux produit développe l’engouement pour son travail, mais il est extrêmement addictif. Les morts se multiplient, particulièrement des gens pauvres, ce qui laissent penser à Jack qu’elle a foiré dans sa copie de la molécule originale et au laboratoire inventeur du Zacuity que leur produit est piraté. Difficile de savoir qui de l’original ou de la copie est réellement le coupable, et dans tous les cas, les victimes se sont littéralement tuées à la tâche.

Eliasz l’humain et Paladin le biobot militaire partent à la recherche de la terroriste Jack. Lancés à ses trousses, ils vont découvrir l’épaisseur du réseau de pirates et les enjeux autour des brevets et de la connaissance. Pendant cette course poursuite, Paladin va accéder à la conscience et vivre des expériences qui le changeront à jamais posant ainsi des questions fondamentales sur l’intelligence artificielle, la façon dont on traite humains et machines, selon la valeur qu’on estime qu’ils ont. La question de la liberté et de la possession concerne alors humains et robots dans cette société futuriste au capitalisme galopant.

Des personnages secondaires dont Med, robot autonome depuis sa création, ou Troized, humain esclave depuis sa petite enfance développent les thèmes du roman sous d’autres aspects. On en vient à réfléchir à ce que la société actuelle met en place dans les rapports humains, les choix faits en matière de développement technologique et de recherche scientifique.