Critique Les Catacombes de la Ville Morte [2015]

Edité par Les XII Singes, Les Catacombes de la Ville Morte propose de générer et jouer des aventures rôlistiques seul ou en groupe sans Meneur de Jeu dans la pure tradition des "Porte-Monstre-Trésor". Pour se faire, il offre de multiples tables aléatoires permettant entre autre de générer le donjon dans lequel évolueront les personnages, les pièges qu’ils devront éviter, les monstres qu’ils devront défaire et les trésors qu’ils pourront amasser. Les différentes caractéristiques correspondent au système OSRIC (Old Scool Reference and Index Compilation), un rétro clone du célèbre D&D dont les règles sont téléchargeables gratuitement sur internet.

La façon de jouer est des plus simple : les joueurs lancent le dé qui convient, reportent le résultat sur la table adéquate et appliquent les conséquences indiquées par cette dernière, tout cela en prenant en compte le niveau moyen du groupe préalablement calculé, évitant  ainsi des rencontres trop déséquilibrées. Le donjon se dévoile au fur et à mesure des lancés de dés et des couloirs se dessinant sur une feuille à carreaux posée au centre de votre table. Les tables sont explicites, le cheminement pour passer de l’une à l’autre est clair, limpide. Le livre offre toute une palette de possibilités sans ambiguïté, le contenu correspondant à ce que l’on attend d’un tel outil.

Rentrer, taper et ramasser, c’est plutôt bien mais si on ajoute un cadre, c’est mieux. Ici, ce sera donc la ville de Cryptopolis, située en plein désert et dans laquelle se croise une population hétéroclite. La ville dans laquelle arrivent les joueurs fait l'objet d'une présentation intéressante pour fournir un contexte, même si l'on peut regretter qu'il ne soit pas davantage développé. Ceci dit, le but n'est pas de s'y attarder mais plutôt de partir explorer les profondeurs de la cité et d'amasser les richesses qui s'y trouvent. Avant votre expédition, vous pourrez aller démarcher de nombreux commerçants qui vous proposeront toute sorte de choses (f)utiles, ou recruter des mercenaires qui accompagneront vos personnages dans les recoins les plus sombres du donjon. Une fois les emplettes faites (et si vous ne vous êtes pas fait dépouiller par des voleurs arpentant la ville), vous n’avez plus qu’à descendre dans les ruines souterraines de Cryptopolis et en route pour l’exploration, la gloire et l’or (ou la mort).

Proposer un jeu comme celui-ci en 2015 est étonnant, tant le système "Porte-Monstre-Trésor" a déjà été décliné à de nombreuses sauces, que ce soit sur PC ou en jeux de plateau. Mais il est des éditeurs qui, quel soit le produit proposé, ne vous déçoivent jamais. Les XII Singes est dans cette catégorie, proposant un jeu surprenant (car on ne l’attendait pas dans le contexte du jeu de rôle actuel) et réussi tant sur le fond que sur la forme (les illustrations en noir et blanc sont parfaitement dans le ton).