Critique Le jour où la terre s'arrêta [1952]

Une soucoupe volante entre dans l’atmosphère terrestre et se dirige directement vers Washington, siège du gouvernement américain (et du monde, si l’on peut dire). Une fois que l’astronef a atterri, un sas s’ouvre et en il sort une créature d’apparence humaine, qui dit se nommer Klaatu. Il est accompagné de Gort, son garde du corps, un colossal robot puissamment armé et à l’aspect très inquiétant.
Pourtant, selon ses dires, la mission de Klaatu sur notre planète bleue est pacifique. Mais devant l’agressivité des forces militaires présentes sur les lieux, il va devoir faire preuve de prudence. En effet, au moment où il compte présenter aux membres du gouvernement un artefact de communication intersidéral, Klaatu est atteint d’une balle. Activée par cette agression, le robot Gort utilise son armement inconnu pour mettre hors d’état de nuire toutes les forces militaires présentes, démontrant ainsi son omnipotence.
Blessé, Klaatu est transporté dans un hôpital, alors que Gort reste sur place pour surveiller le vaisseau. Rapidement rétabli, il va se trouver confronté à la stupide obstination humaine et il décide de se mêler à la population en s’enfuyant. C’est donc sous le nom de Carpenter que l’extraterrestre Klaatu va se réconcilier avec l’humanité, et cela en grande partie grâce à sa rencontre avec la douce Helen et son fils Bobby.
Pourtant, trahi par son entourage, Klaatu est retrouvé par les militaires qui n’hésitent pas à l’abattre. Et c’est Helen qui, en allant quérir Gort – elle active le robot en prononçant la fameuse phrase Klaatu Berada Nikto ! – au péril de sa vie, parvient à ressusciter l’extra-terrestre, et sauver ainsi la Terre de la destruction.
Le Jour où la Terre s’arrêta est un des plus grands films de l’histoire du cinéma de SF. De part son esprit d’une part, avec son aspect pacifiste alors que tous les autres films des années 50 ne présentait la venue d’ET que sous le coté agressif (Maccarthisme oblige) mais aussi par l’intelligence de son traitement.
En transgressant volontairement un sujet habituellement politiquement formaté, le cinéaste Robert Wise a eu le nez fin, choquant les critiques de l’époque et flattant la classe moyenne dans le sens du poil. De plus, il choisit d’utiliser une mise en scène sobre, presque solennelle, à la manière d’un mélodrame social. Ainsi, Le Jour ou la Terre S’Arreta est l’un des tous premiers films dans lequel un extraterrestre se voit mélangé à la population, et il est avec le Starman de John Carpenter le plus réussi dans le genre, grace à cette réalisation sobre et dramatique.
Evidemment, le symbole christique est omniprésent, le déroulement du séjour sur Terre de Klaatu étant identique à celui des dernières années du Christ et le message d’amour est exactement le même. Mais cela reste suffisamment sous-entendu pour ne pas devenir un lourd discours de prêcheur. Le regard que porte le cinéaste sur la réaction de ses concitoyens est intéressant et parait, encore de nos jours, incroyablement d’actualité. Une réaction paranoïaque, agressive, et surtout complètement immature avec son manque de clairvoyance. Une attitude menaçante qui vient essentiellement des hautes sphères dirigeantes de la société humaine, car en restant dans la lumière christique, Robert Wise considère que l’amour est encore dans le cœur des gens les plus humbles, et qu’il suffit de leur montrer la voie.