Critique Le Pnume #4 [1971]

Les Pnumes s’approchaient rapidement d’une démarche saccadée et leur blanche mâchoire inférieure en galoche palpitait. Ils s’arrêtèrent à trois mètres du couple plaqué contre la paroi. Pendant trente secondes, aucun ne bougea, aucun ne proféra un son. Enfin, le Censeur Silencieux leva lentement son bras maigre et pointa deux doigts osseux sur Reith et sa compagne. - Revenez !
Le Pnume est le quatrième et dernier volet contant les aventures de Adam Reith, le naufragé galactique échoué sur la planète Tschaï. Construit sur la même structure que les précédents, ce roman nous présente – après celle des Chaschs, des Wankhs et des Dirdirs – la civilisation Pnume, à la fois la plus mystérieuse et la plus inquiétante peuplant cette planète bigarrée. Cependant, malgré ce choix réitéré, on peut noter que Jack Vance aborde le traitement du sujet de manière un peu différente.
En effet, dans cet opus, Adam Reith se voit privé de son entourage direct, à savoir ses amis Traz et Anacho. Cela a pour principale conséquence de supprimer cette ambiance de camaraderie très pulp qui imprègne en général un récit bâti à partir d’éléments héroïques et aventureux. Puis on devine rapidement que la volonté de l’auteur est de défricher un terrain propice au développement d’une relation amoureuse. Ceci fait, il entraîne le héros dans une intimité accidentelle puis volontaire et passionnelle avec Zap 210, la jeune Pnumekin.
Il est intéressant de souligner que Jack Vance se penche d’ailleurs autant sur le processus de « métamorphose » de Zap 210 que sur les questionnements et les actes de Adam Reith. Une décision qui fait que, du point de vue de l’exploration psychologique des personnages, ce tome est le plus argumenté des quatre. On apprend ainsi beaucoup de chose sur les Pnumekin, mais aussi sur les Pnumes, leurs maîtres. Il est d’ailleurs dommage que les autres races de Tschaï n’aient pas bénéficié de la même attention lors de leur présentation dans les précédents opus.
Le style de Jack Vance ne change pas, toujours aussi rythmé et fleuri, et la lecture reste facile et très agréable. Cependant, je trouve que, cette fois-ci, l’auteur est victime de son excès d’enthousiasme. Le déroulement des évènements est à mon avis bien trop précipité, les situations s’enchaînent les unes après les autres de manière bien trop rapide, privant les lecteurs de nombreux détails narratifs qui auraient enrichi le récit. Même le dénouement, expédié en une petite dizaine de page, apparaît comme exécuté dans l’urgence. Les défis se dressant sur le chemin d’Adam Reith voient de plus leur degré de difficulté banalisé. Par exemple, il faut lire avec quelle facilité le héros – tel Orphée en quête d’Eurydyce - descend récupérer sa dulcinée aux tréfonds des territoires Pnumes ! Une aisance qui enlève toute sensation de danger, donc d’héroïsme.